调节阀适用于空气、水、蒸汽、各种腐蚀性介质、泥浆、油品等介质。英文命control valve，调节阀常用分类：气动调节阀，电动调节阀，液动调节阀，自力式调节阀。
在现代化工厂的自动控制中，调节阀起着十分重要的作用，这些工厂的生产取决于流动着的介质正确分配和控制。这些控制无论是能量的交换，压力的降低或者是简单的容器加料，都需要某些终控制元件去完成。终控制元件可以认为是自动控制的‘体力’。在调节器的低能量级和执行流动流体控制所需的高能级功能之间，终控制元件完成了必要的功率放大作用。
按用途和作用、主要参数、压力、介质工作温度、特殊用途（即特殊、阀）、驱动能源、结构等方式进行了分类，其中常用的分类是按结构将调节阀分为九个大类，6种为直行程，3种为角行程。
