单向节流阀内部的单向阀与节流阀来共同控制系统内部液体的流向。当液体正向流动时，液体经过节流阀，进行节流;当反方向流动时，单向阀打开，不进行节流，由此控制了内部液体的流向。
单向节流阀的内部介质方向与阀体箭头方向保持*。单向节流阀的流通面积与阀芯位移量之间具有一定的函数关系，两者之间的函数关系与单向节流阀的节流部分的形状有关。单向节流阀具有针阀型、三角沟梢型、圆柱斜切型等节流形状。
单向节流阀通过改变节流截面与长度来控制系统内部的流量，因为节流阀内部不具有流量反馈机制、构造较为简单，所以其内部调控的精确度不高、流量负载变化存在不稳定性。